Днем Рийна – добропорядочная барышня, хозяйка швейной мастерской в Новом городе. С наступлением сумерек она – «ночная гостья» Нефрит, ловкая воровка и искательница артефактов. Очередное дело приводит Нефрит в полный опасностей Старый город, где ее ждет знакомство с таинственным Капитаном Джаредом, вампиром-полукровкой, а затем и встреча с эльфийским принцем.

«Ночная гостья» практически лишена всех недостатков дебютной книги – здесь нет ни Мэри Сью, ни толпы влюбленных в нее ухажеров, ни грозных опасностей, которые ликвидируются одним щелчком пальцев, ни мира, который отличается от тысяч других только названием, ни скучных длиннот, ни банальных поворотов сюжета. Мастерство автора оцениваешь уже с первой главы: завязка приходится на первые же страницы, нет долгой прелюдии к сюжету, нет утомительных описаний героев – одни сразу же показаны в действии (Рийна на задании), появление других эффектно подготовлено окружением (капитан Джаред, о котором с уважением и опаской говорят его товарищи).

Чтение «Ночной гостьи» можно сравнить с рассматриванием альбома старинных гравюр, в которых важна каждая деталь. Писательница последовательно раскладывает перед читателями картины происходящего: вот Рийна, вот погруженный во мрак Старый гоород, вот его полуразрушенные дома, чувствуете, как здесь темно и страшно? Вот один монстр, вот другой, давайте подойдем поближе и разглядим его зубы, когти и чешую. Такая тщательная прорисовка немного снижает темп событий, но изумительно создает эффект присутствия в волшебном мире.

Меткие характеристики героев, грамотно созданная атмосфера полуразрушенного и опасного Старого города, увлекательно прописанные порядки в «резиденции» Джареда, нешуточные опасности и до мелочей продуманный волшебный мир – все это как-то сразу и бесповоротно увлекает в водоворот приключений вслед за Рийной и Джаредом. Юлия Архарова не щадит своих героев – уж если опасность, то смертельная, если случайная встреча – то непременно с роковыми последствиями. Не успеешь перевести дыхание и порадоваться за героев, благополучно разруливших проблему, как писательница уже готовит им новую передрягу – еще более крупную. Хотя к финалу и выяснится, что писательница здесь вроде бы и ни при чем, а все неприятности, свалившиеся на Рийну и Джареда – тщательно спланированный заговор неких высших сил.

И сама Рийна, и Джаред – герои весьма неоднозначные. Воровка, которая привыкла хитрить, изворачиваться и убивать, чтобы выжить, и капитан, известный своей жестокостью к врагам и предателям, - отнюдь не положительные персонажи. Они вынуждены быть жестокими, чтобы выжить в довольно безжалостном мире, но к ним проникаешься симпатией, видя, что они отважны и великодушны, умны и решительны, заботятся о своих близких и даже готовы пожертвовать жизнью ради их благополучия. Первая встреча героев – захватывающий психологический поединок, соперники стоят друг друга и следить за развитием их отношений от настороженности и неприязни к симпатии и любви безумно интересно. Немного снижают градус главы, написанные от лица Джареда (основное повествование в книге – от лица Рийны) – таких героев я больше люблю наблюдать со стороны, тогда как попытка проникнуть в их душу и сердце обычно лишает романтический образ героя ореола таинственности и непредсказуемости.

«Ночная гостья» – лишь завязка истории, представление героев и описание фантастического мира, в котором правят балом эльфы, вампиры низвержены в изгоев, люди, за исключением нескольких вольных территорий, в том числе и Нового города, заключены в рабство, а полукровки, к которым относятся сама полуэльфийка Рийна и полувампир Джаред, вне закона. По этой причине и Рийна, и Джаред стремятся скрыть свое происхождение. Но мы-то уже догадываемся, что в продолжении истории эти факты их биографии непременно сыграют свою судьбоносную роль, вот только как именно – не предскажешь. Уж очень непредсказуем и сам сюжет, и герои книги.