Действие «Амулета Самарканда» происходит в альтернативном мире, где официально признано волшебство и волшебники. В альтернативной Великобритании маги находятся у власти. Картина у автора получилась страшненькая. Продолжая параллель с Роулинг, примерно так же выглядел бы мир ГП, победи в нем Волан де Морт.

На самом деле маги не обладают собственной силой, все чудеса за них делают обитатели Иного мира — демоны. Обычные люди магических существ видеть не могут, поскольку те существуют на нескольких уровнях реальности. Чтобы видеть эти уровни, волшебники используют специальные очки или линзы.

Сила волшебника — в том, чтобы овладеть как можно большим количеством мощных заклинаний для вызова и удержания демонов. Успех чародея зависит от памяти, способности к обучению — в общем, чем интеллектуальнее и трудолюбивее человек, тем больше у него шансов стать могучим магом.

Магам запрещено иметь детей — чтобы в их среде не образовывались семейные кланы. Учеников волшебники берут из обычных людей. Министерство отбирает самых умных и способных и в приказном порядке определяет, к кому в ученики достанется тот или иной ребенок. Это считается большим везением — ведь только волшебники имеют право занимать государственные должности.

Казалось бы, все очень справедливо: трудись — и тебе воздастся. Если бы не отношение волшебников к жизни. Они бессовестно эксплуатируют демонов, которые платят им ненавистью и мстят при первой возможности. Они презирают людей, которым не посчастливилось выучиться на магов, называ их простолюдинами и лишая какого-либо права голоса. В стране, которой правят волшебники, у простолюдинов нет шанса почувствовать себя людьми. Маги — вот высшая каста. Даже очень богатые люди по сравнению с волшебниками — существа второго сорта.

Между собой чародеи тоже грызутся, словно пауки в банке. Заговоры, подковерные интриги, тихие перевороты в правительстве, воровство редких артефактов и даже убийства — все это привычные реалии волшебного мира. Такие понятия как любовь, честь, верность, дружба, порядочность для магов не существуют.

Среди простолюдинов зреет недовольство. В Великобритании существует организация под названием Сопротивление, цель которой — свержение власти паразитов-магов.

Главному герою книги, мальчику по имени Натаниэль (Нат), крупно повезло: его выбрали учеником мага. Но совсем скоро к нему приходит понимание: мир волшебников вовсе не так приятен, как это рисуется со стороны. Его наставник жесток, труслив и бессердечен, коллеги наставника любят издеваться над слабыми, вокруг сплошные заговоры и ложь…

И вот тут случается то, чего читатель никак не ждет. Казалось бы, ГГ должен возмутиться несправедливостью мира, в который попал, бежать, присоединиться к Сопротивлению. Но нет. Натаниель начинает играть по правилам своего окружения. Он честолюбив, он все время лжет, не чувствует благодарности к своему наставнику, хотя тот дал ему знания, а главная мечта мальчишки — работать в министерстве. Он и джинна-то вызвал, чтобы отомстить обидчику, и план мести задумал подловатый.

В романе две повествовательные линии. Одна, от третьего лица — о Нате, вторая, от первого — рассказ джинна по имени Бартимеус, того самого, раба ГГ. В общем-то, еще непонятно, какой из этих героев главнее. Джинн точно вызывает у меня гораздо больше симпатии. По характеру он мне почему-то напоминает Георгия Зотова — такой же ироничный, остроумный и обаятельно-циничный (прости за сравнение, rl2 :)). Его линия вообще очень оживляет роман.

С героями происходит множество захватывающих приключений, сюжет не заставит скучать ни на минуту. Здесь и магические схватки, и ловушки, и погони, множество необыкновенных существ из Иного мира, лихо закрученная интрига.

Пожалуй, по продуманности мира, по его объемности, логике — роман Страуда на порядок превосходит ГП. Очень логично объяснена магия, чего в ГП вообще нет. Также поразил психологизм, выпуклость образа героя. Это тоже в плюс «Амулету Самарканда». Не ожидала, что приключенческую подростковую книгу о волшебстве можно сделать такой глубокой.

С другой стороны, все слабые стороны в ГП с лихвой компенсируются одним замечательным качеством, которого лишена книга Страуда: это ощущение волшебства и необычности происходящего. Видимо, это цена психологизма и реалистичности. И еще, наверное, дело в герое.

Гарри не знал, что существуют волшебники, и попал к ним неожиданно для себя. Поэтому читатель узнает о магии и вместе с героем, смотрит на чудеса его глазами, удивляется вместе с ним. Нат жил в мире, где волшебство привычно, и его учеба — лишь средство к достижению цели, а не откровение. К тому же, Гарри гораздо симпатичнее, им движет желание справедливости, верность друзьям, он сразу вызывает сопереживание читателя. Нат же сложнее, многограннее, но отношение к нему складывается двойственное. Он постоянно обманывает джинна, врет, изворачивается, кипит ненавистью и мечтает о господстве. В нем есть положительные качества, недаром джинн говорит, что мальчишка обладает редким даром — совестью. Но все доброе в Нате спрятано очень глубоко. Да и как иначе — он выживает во враждебном мире, как может.

Я ожидала, что все же к концу романа Нат осознает свои ошибки, примет, так сказать, «сторону света». Но пока нет. Вернее, не совсем да. Эволюция героя еще только началась, а значит, Нату предстоит сделать еще много ошибок, испытать много страданий, прежде чем он поймет: нельзя строить карьеру и счастье на чужом горе и обмане.

Итог: книга меня по-хорошему поразила. Обязательно куплю остальные две части. Это отличный роман, захватывающий, приключенческий, острый, он читается на одном дыхании! Если из любителей фэнтези кто-то еще не читал, очень советую.

И отдельный респект издательствам "ЭКСМО" и "Домино" за отличное издание и весьма приличный перевод.