Книга эта давно стояла у меня на полке, дожидаясь своего часа. И теперь жалею, что не прочитала ее раньше: несмотря на компанию действительно малоприятных персонажей, книга замечательно написана, а сюжет выстроен так захватывающе, что «Приют одинокого слона» я причисляю к лучшим детективам, которые я когда-либо читала.

«Приют одинокого слона» - герметичный детектив. В загородном коттедже под Прагой убит хозяин дома, убийца – кто-то из шести гостей, среди которых три семейные пары. Убитый Гена Савченко – редкостная сволочь. Когда-то он был очень дружен с теми, кого пригласил в гости на Новый год. Но с тех пор он рассорился со всеми: кому-то сломал жизнь, кого-то кинул на деньги, кому-то сообщил об измене супруга. Неудивительно, что никто из прежних приятелей не хочет его видеть. Тем удивительней, что накануне Нового года они дружно принимают приглашение Гены погостить в его доме в Чехии. И нет ровным счетом ничего удивительного в том, что однажды хозяина дома находят с проломленной головой. Со дня убийства и начинается роман. А затем писательница ловко, как карты в колоде, тасует прошлое с настоящим, от событий, последовавших за убийством, возвращаясь на неделю назад и показывая причины, побудившие гостей принять приглашение Гены. И гадкий Гена Савченко вновь оживает – не для того, чтобы возбудить к себе жалость, а для того, чтобы показать: его смерть – не случайность, а закономерность, следствие его же гадких поступков и гадкого поведения. Савченко раскрывается не только в своем общении с бывшими приятелями. Мотивы его поступков становятся понятны из отрывков его дневника, каждый из которых также приоткрывает один из постыдных секретов кого-то из гостей.

Рестроспективная композиция и дневник убитого превращает чтение в увлекательную игру, а богатый метафорами и свежими образами слог порадует даже искушенных филологов. Многие фразы я перечитывала по несколько раз, восхищаясь находками автора, как в описаниях природы и обстановки, так и в характеристиках героев – их настроении, поведение, голосе:

«Гора приближалась, надвигалась – неумолимо, как судьба. Тянулись к низкому небу голые деревья. Между деревьями, стряхнув с себя бурые листья, обнаженными нервами змеились корни. Черные зубцы каменной стены жадно грызли черные стволы».

«Ветер и не думал стихать, наоборот – стал еще сильнее. Он выл на сотню голосов, хохотал, как филин, рыдал, как баньши».

«Маленькая деревянная церквушка была похожа на грустного, одинокого человека, который неожиданно для себя оказался на чужбине. Вот он забился в уголок, сгорбился и с ужасом смотрит по сторонам, тоскуя об одинокой и недосягаемой родине» (о православной деревне в католической Чехии).

«Они не виделись довольно давно, и метаморфоза, произошедшая с Генкой, неприятно поразила. Савченко стоял, прислонившись к стене, с таким видом, как будто смертельно устал. Его лицо, когда-то ухоженное, сытое, теперь напоминало цветом ноздреватый апрельский снег на обочине дороги. Щеки ввалились так, что должны были, по идее, соприкасаться со внутренними сторонами. Глаза словно втянуло в череп каким-то чудовищным вакуукмом. Губы вылиняли и пересохли».

«- Да с чего ты взяла? – рассмеялась в ответ Лида.
Только смех этот звучал слишком уж неестественно. Почему-то он напомнил Оксане звук, с которым проваливается в черную пасть мусоропровода пустая банка из-под зеленого горошка».

«Ее глаза поймали отблеск уличного фонаря – словно кошка на секунду сверкнула глазами. Оксане почему-то стало страшно».

Что же касается темы неприятных персонажей, в самом деле: безупречных людей в книге нет. Все лгут и лицемерят. Почти все совершили в прошлом поступки, сломавшие жизни другим людям. Кто-то раскаялся, кто-то нет. Самый отвратительный – сам Савченко, умирающий от рака и жаждущий смерти как избавления. Будучи не в силах сам покончить с жизнью, он вынуждает к этому бывших приятелей. Собрав их вместе, он постоянно злит их, намекая на те постыдные секреты, которые он о них узнал. И целью в его игре становится собственная смерть – когда кто-то из гостей не выдержит и сорвется.
Есть герои раздражающие до зубовного скрежета, но есть и те, кого можно оправдать и кому можно посочувствовать, есть те, кто, будучи непростительно жесток в прошлом к другим, в настоящем искренне заботится о близких. Так что баланс между неприятием, осуждением и отвращением грамотно соблюден. Писательница не щадит своих героев, срывая с них маски и обнажая их неприглядные поступки. В этом смысле чтение детектива можно сравнить с просмотром реалити-шоу, где в экстремальной ситуации люди показывают все самое плохое, что в них есть: слабость, зависть, жадность, похоть, агрессию. Но в то же время есть надежда на очищение и перерождение – не у всех, а только у тех, кто готов исправиться и стать лучше.

Вам, должно быть, интересно, почему «Приют одинокого слона»? Так Гена Савченко называл свой загородный коттедж, находящийся в уединенном месте. Именно здесь разворачиваются события книги. А одинокий слон – это характеристика самого Гены, который, подобно умирающему слону, приехал в коттедж, чтобы в нем умереть. Кроме того, убили его тяжелой статуэткой слона.

Действие в книге происходит в Новый год, захватывая период с католического до православного рождества. Но это отнюдь не новогодняя сказка. Это – рассказ о переломном событии в жизни всех персонажей. Кому-то Новый год принес смерть, кому-то – возможность начать все сначала, покаявшись в грехах, а кого-то жизнь так ничему и не научила.

«Приют одинокого слона» можно назвать еще и детективом-путешествием. Новогодняя Прага, по которой прогуливаются герои, предстает на страницах книги городом мистическим, завораживающим, прелестным в своей старине и очаровательным в деталях. Узкие улочки Старого города, гора Петршин, уютные кафе описаны с любовью и теплотой, глубокое погружение в атмосферу не оставляет сомнений в том, что писательница увлекает читателя в путешествие по Праге, которую прекрасно знает, и щедро делится своими наблюдениями и впечатлениями.